Il n'existe pas une science unique et isolée pour l'esprit critique, mais plutôt une convergence de plusieurs disciplines. C'est un champ d'étude interdisciplinaire où la philosophie rencontre les sciences de la preuve et du cerveau.

Voici les piliers scientifiques et académiques qui décortiquent nos mécanismes de jugement :

1. La Zététique (ou "Science du doute")

C'est sans doute la discipline la plus spécifiquement dédiée à l'étude de l'esprit critique et des phénomènes dits "paranormaux" ou pseudoscientifiques.

• Son but : Utiliser la méthode scientifique pour analyser les affirmations extraordinaires.
• Son principe : « Une affirmation extraordinaire nécessite une preuve plus que qu'ordinaire » (principe de Laplace-Sagan).

2. La Psychologie Cognitive

C'est la science qui étudie les processus de la pensée. Elle est fondamentale pour comprendre pourquoi notre esprit nous trompe.

• Les Biais Cognitifs : Elle étudie les raccourcis mentaux (heuristiques) qui faussent notre jugement (biais de confirmation, effet Dunning-Kruger, etc.).
• La Métacognition : C'est la capacité de « penser sur sa propre pensée », une clé majeure de l'esprit critique.

3. L'Épistémologie (Branche de la Philosophie)

Bien qu'elle soit classée en philosophie, elle fournit le cadre logique de la science. Elle étudie la connaissance en elle-même.

• Ses questions : Qu'est-ce qu'une preuve ? Comment peut-on savoir que ce que l'on sait est vrai ? Quelle est la différence entre une croyance et une connaissance ?

4. La Pensée Critique (Critical Thinking)

Dans le monde anglo-saxon, c'est un domaine d'étude académique à part entière qui mélange logique formelle, analyse de l'argumentation et rhétorique. Elle apprend à détecter les sophismes (raisonnements faux qui ont l'air vrais).

5. Les Neurosciences

Elles apportent une base biologique à l'étude de l'esprit critique en observant comment le cerveau active (ou non) les zones liées au contrôle inhibiteur (la capacité à freiner ses intuitions pour laisser place au raisonnement logique).

Note de vigilance : L'esprit critique ne consiste pas à "douter de tout" (ce qui serait du nihilisme), mais à douter de manière proportionnée en fonction des preuves disponibles. Comme le dit la maxime : « Garder l'esprit ouvert, mais pas au point que le cerveau en tombe par terre. »