Pierre Emmanuel (1916-1984), de son vrai nom Noël Mathieu. Poète de la Résistance, membre de l'Académie française et chrétien tourmenté par le drame de l'histoire, il a développé une poésie d'une puissance épique et prophétique. Son œuvre est un corps à corps entre la chair et l'esprit, entre l'horreur des guerres et l'espérance du salut.

I. Hymne à la Liberté

Ils peuvent bien briser nos corps et nos murailles, Ils peuvent bien jeter nos rêves aux ordures, Il est un chant sacré qui sort de nos entrailles Et qui brave le fer et les froides tortures.

La liberté n'est pas un mot que l'on achète, C'est un souffle de feu qui traverse les nuits. Elle est le pain des forts, le cri de la conquête, Et l'astre souverain qui sur l'abîme luit.

Source : Pierre Emmanuel, Combats avec tes défenseurs, Éditions Seghers

II. Tombeau d'Orphée

Je ne regarde pas en arrière, car l'ombre Est un pays de sel où l'âme se déchire. Je marche vers le jour à travers les décombres, Cherchant le mot nouveau que je ne sais pas dire.

Orphée est mort cent fois dans le sang et la boue, Mais son chant recommence au fond de chaque voix. Le monde est un martyre où la lumière joue À transformer en or le bois de notre croix.

Source : Pierre Emmanuel, Tombeau d'Orphée, Éditions Gallimard

III. La Parole

Au commencement était la Parole, et la fin Sera la Parole rendue à son silence. Nous ne sommes que l'écho d'un langage divin, Le reflet d'un éclair dans notre défaillance.

Mais quel poids sur nos lèvres, quel fardeau de feu ! Dire le nom de l'homme et le nom de la terre, En sachant que nos mots sont les jeux d'un seul Dieu Qui s'invente lui-même au cœur de sa mystère.

Source : Pierre Emmanuel, Sodome, Éditions du Seuil

IV. Babel

Nous avons bâti des tours de briques et d'orgueil, Nous avons cru dompter le ciel avec des pierres. Mais chaque pierre porte en elle son propre deuil, Et chaque tour s'effondre au creux de nos prières.

Le langage s'est rompu, les frères s'ignorent, Le vide a remplacé la force du ciment. Il faut redevenir l'enfant qui cherche l'aurore Pour retrouver le sens de notre balbutiement.

Source : Sélection Pierre Emmanuel, Le Printemps des Poètes

V. Testament

Je vous laisse mes chants comme on laisse une armure, Un fer pour le combat, un baume pour la plaie. Ma vie fut un orage, une longue murmure, Un désir de clarté sous une voûte d'araie.

Ne cherchez pas ma tombe, je suis dans le vent, Je suis dans le cri sourd du monde qui s'éveille. J'ai voulu être un homme, un témoin, un vivant, Et porter à jamais la nuit contre mon oreille.

Source : Pierre Emmanuel, Poèmes choisis, coll. « Poésie/Gallimard »

Présentation

Pierre Emmanuel est le poète de l'incarnation tragique.

• Le souffle biblique : Son œuvre s'appuie sur les grands mythes (Orphée, Sodome, Babel) et sur la Bible pour décrypter les convulsions du XXe siècle. C'est un lyrisme de haute stature, souvent grave et solennel.
• Le témoin engagé : Résistant pendant la Seconde Guerre mondiale, il a utilisé la poésie comme une arme contre le nazisme. Il pensait que le poète doit être "le gardien du langage et de la liberté".
• L'exigence spirituelle : Son christianisme n'est pas un refuge, mais une arène. Il interroge sans cesse le silence de Dieu face au mal et la responsabilité de l'homme dans l'histoire.

Bibliographie

1. Œuvres poétiques majeures

• Tombeau d'Orphée (1941) : Son premier grand texte épique.
• Combats avec tes défenseurs (1942) : Poésie de la Résistance.
• Sodome (1944).
• Poésies choisies, coll. « Poésie/Gallimard ». (L'anthologie idéale).

2. Essais et prose

• L'Ouvrier de la onzième heure (1947).
• Autobiographie qui n'en est pas une (1947).

3. Études de référence

• Alain Bosquet, Pierre Emmanuel, collection « Poètes d'aujourd'hui », Seghers.
• Anne-Sophie Constant, Pierre Emmanuel, Éditions de Fallois.