Il existe une figure exceptionnelle qui brouille totalement la frontière entre philosophie et poésie : Empédocle d'Agrigente.

Dans l'Antiquité, avant que la prose ne devienne la norme pour la réflexion, certains philosophes (les présocratiques) écrivaient leurs traités en vers. Empédocle est le plus poète d'entre eux : il ne se contentait pas d'utiliser le vers comme outil, il possédait un souffle visionnaire et une force d'image qui ont fasciné des auteurs comme Hölderlin ou Nietzsche.

textes

De la Nature (Fragment sur les quatre éléments)

Apprends d'abord les quatre racines de toutes choses :

Zeus le resplendissant, Héra qui donne la vie,

Et l'invisible Aidonée, et Nestis qui de ses pleurs

Fait couler pour les mortels une source de vie.

Ces racines sont le feu, l'air, la terre et l'eau.

De leur mélange naissent les formes infinies,

Et rien ne meurt, rien ne naît qui n'était déjà là,

Seul le mélange change au gré des vents du temps.

https://fr.wikisource.org/wiki/Fragments_des_Philesophes_présocratiques/Empédocle

De la Nature (Sur l'Amour et la Haine)

Tantôt par l'Amour toutes choses se rassemblent en une,

Tantôt par la Haine elles sont portées en sens contraire.

Ce double mouvement ne cesse jamais son cours :

Ici l'Amour unit ce qui était dispersé,

Là la Discorde sépare ce qui dormait ensemble.

Et ces forces dominent le cercle de l'univers,

Alternant leur puissance comme le flux et le reflux,

Dans une danse éternelle où le Un devient Multiple.

https://remacle.org/bloodwolf/philosophes/empedocle/fragments.htm

Les Purifications (Fragment sur l'exil de l'âme)

Il est un décret du destin, une loi antique des dieux,

Éternelle, scellée par de larges serments :

Si l'un des démons qui ont reçu en partage une longue vie

Vient à souiller ses mains d'un meurtre criminel,

Il doit errer trois fois dix mille ans loin des bienheureux,

Naissant sous toutes les formes de créatures mortelles,

Changeant les pénibles sentiers de la vie.

Moi aussi, je suis l'un d'eux, exilé du divin et fugitif.

https://remacle.org/bloodwolf/philosophes/empedocle/fragments.htm

De la Nature (Sur la connaissance)

Car c'est par la terre que nous voyons la terre,

Par l'eau que nous voyons l'eau, par l'air l'air divin,

Par le feu le feu destructeur, par l'amour l'amour,

Et la haine par la haine terrible.

Le semblable ne connaît que son semblable,

Et notre esprit est un miroir des éléments,

Frissonnant au contact des forces qui le forment,

Cherchant l'unité dans le tumulte des sens.

https://fr.wikisource.org/wiki/Fragments_des_Philesophes_présocratiques/Empédocle

Les Purifications (L'appel aux disciples)

Amis qui habitez la grande cité sur les bords de l'Acagas jaune, Vous qui vous occupez d'œuvres honnêtes, je vous salue ! Je marche parmi vous comme un dieu immortel, non plus comme un homme, Honoré par tous, couronné de bandelettes et de guirlandes. Partout où j'arrive, les hommes et les femmes m'escortent, Me demandant le chemin qui mène au profit, Ou cherchant des paroles sacrées pour guérir les maladies Qui dévorent le corps depuis de trop longues années.

https://remacle.org/bloodwolf/philosophes/empedocle/fragments.htm

présentation

Empédocle d'Agrigente (v. 490 - 430 av. J.-C.) est une figure presque légendaire : philosophe, poète, médecin et, dit-on, magicien. Il est l'inventeur de la théorie des quatre éléments (l'eau, la terre, l'air, le feu) qu'il appelle les "racines". Son système repose sur deux forces cosmiques opposées : l'Amour (Philia), qui unit les éléments dans une sphère parfaite (le Sphairos), et la Haine (Neikos), qui les sépare pour créer le monde de la multiplicité où nous vivons.

Sa poésie est d'un lyrisme puissant, imprégné d'un mysticisme orphique. La légende raconte qu'il se serait jeté dans le cratère de l'Etna pour prouver sa divinité, n'y laissant que l'une de ses sandales de bronze. Au-delà du mythe, Empédocle est le premier à avoir tenté de marier la rigueur de l'explication physique avec la splendeur du verbe poétique, influençant durablement toute la pensée occidentale, de Lucrèce jusqu'aux romantiques allemands.

bibliographie

• Empédocle, Les Purifications, traduction de Jean-Paul Dumont, Gallimard, collection Bibliothèque de la Pléiade (dans Les Présocratiques), 1988.
• Empédocle, Poème, traduction de Bollack Jean, Éditions de Minuit, 1965.
• Hölderlin, Friedrich, La Mort d'Empédocle, traduction de André Lefebvre, Aubier, 1950.
• Brun, Jean, Empédocle ou le philosophe de l'Amour et de la Haine, Seghers, 1966.
• Vernant, Jean-Pierre, Les origines de la pensée grecque, PUF, 1962.