Ovide (Publius Ovidius Naso)

Textes

1. Les Métamorphoses (Extrait du Livre I : Le Déluge et la renaissance) « Le monde n'est plus qu'une immense plaine liquide. Déjà la plupart des hommes ont péri par l'onde ; ceux que l'onde a épargnés, le jeûne prolongé les abat. […] Deucalion et son épouse lancent derrière eux des pierres. Celles que jette l'homme prennent la forme d'hommes ; celles que jette la femme rendent la vie à des femmes. De là vient notre race dure, accoutumée au travail. » https://fr.wikisource.org/wiki/Les_Métamorphoses_(Ovide)/Livre_I

2. L'Art d'aimer (Extrait du Livre I) « Le premier soin pour toi, soldat nouveau qui vas porter les armes sous les drapeaux de Vénus, c'est de chercher l'objet digne de ton amour. Ton second soin est de fléchir par tes prières la femme qui t'a plu ; ton troisième, de faire en sorte que cet amour soit durable. » https://fr.wikisource.org/wiki/L’Art_d’aimer_(Ovide)/Livre_I

3. Les Tristes (Extrait du Livre I : Le départ en exil) « Quand l'image de cette nuit malheureuse se présente à mon esprit, de cette nuit qui fut pour moi le dernier moment de ma vie à Rome, aujourd'hui encore de mes yeux s'échappe une larme. Déjà le jour approchait où César m'avait ordonné de sortir des confins de l'Italie. » https://fr.wikisource.org/wiki/Les_Tristes/Livre_I

4. Les Amours (Extrait de l'Élégie VII) « Si la beauté fut jamais un titre pour être fière, ma maîtresse peut l'être ; mais que son visage soit cruel, cela n'est point permis. Insensé ! j'ai osé porter la main sur ses cheveux ! Et pourtant, ils ne perdaient rien de leur élégance, même en désordre. » https://fr.wikisource.org/wiki/Les_Amours_(Ovide)/Livre_I

5. Les Héroïdes (Extrait de la Lettre de Pénélope à Ulysse) « Ta Pénélope t'envoie ces lignes, ô tardif Ulysse ! Ne me réponds point, mais viens toi-même. Troie n'est plus, cette Troie si détestée des filles de la Grèce. À peine si Priam et Troie entière valaient tout ce qu'elles m'ont coûté de larmes. » https://fr.wikisource.org/wiki/Héroïdes/I._Pénélope_à_Ulysse

Présentation

Ovide (43 av. J.-C. - 17 apr. J.-C.) est le poète le plus brillant et le plus spirituel de l'époque augustéenne. S'il commence par une poésie galante et provocatrice (L'Art d'aimer), il atteint l'immortalité avec les Métamorphoses, une épopée monumentale qui retrace l'histoire du monde à travers le prisme du changement perpétuel.

Son destin bascule tragiquement en l'an 8 de notre ère, lorsque l'empereur Auguste le relègue à Tomis (actuelle Roumanie), sur les bords de la Mer Noire. Les causes exactes de cet exil (un poème, l'Art d'aimer, et une "erreur" mystérieuse) restent l'une des plus grandes énigmes littéraires de l'Histoire. Sa poésie change alors de ton, passant de la légèreté à la plainte élégiaque des Tristes.

Bibliographie

• Ovide, Les Métamorphoses, trad. de Joseph Chamonard, Garnier-Flammarion.
• Ovide, L'Art d'aimer, trad. de Henri Bornecque, Les Belles Lettres.
• Fränkel, Hermann, Ovid: A Poet Between Two Worlds, University of California Press, 1945.
• Veyne, Paul, L'Élégie érotique romaine, Seuil, 1983.