Maya Angelou (1928-2014). Figure emblématique de la littérature américaine et militante infatigable des droits civiques aux côtés de Martin Luther King et Malcolm X, elle a marqué l'histoire par sa voix profonde et sa résilience. Sa poésie, empreinte de dignité et de force, célèbre la femme noire, la liberté et la capacité de l'esprit humain à s'élever au-dessus de l'oppression.

I. Et pourtant, je m'élève (Extraits)

Tu peux m'écrire dans l'histoire

Avec tes mensonges amers et tordus,

Tu peux me traîner dans la boue même,

Mais encore, comme la poussière, je m'élèverai.

Est-ce que mon insolence te dérange ?

Pourquoi es-tu assombri par le chagrin ?

Parce que je marche comme si j'avais des puits de pétrole

Pompant dans mon salon.

Juste comme les lunes et comme les soleils,

Avec la certitude des marées,

Juste comme les espoirs jaillissant haut,

Et pourtant, je m'élèverai.

Voulais-tu me voir brisée ?

La tête inclinée et les yeux baissés ?

Les épaules tombantes comme des larmes,

Affaiblie par mes cris de l'âme.

Tu peux m'abattre de tes paroles,

Tu peux me couper de tes regards,

Tu peux me tuer de ta haine,

Mais encore, comme l'air, je m'élèverai.

Source : Maya Angelou, And Still I Rise, Éditions Random House

II. Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage (Extraits)

Un oiseau libre s’élance sur le dos du vent et flotte en aval jusqu'à ce que le courant s'achève et trempe ses ailes dans les rayons orange du soleil et ose défier le ciel.

Mais un oiseau qui se love dans sa cage étroite peut rarement voir à travers ses barreaux de rage ses ailes sont taillées et ses pieds sont liés alors il ouvre la gorge pour chanter.

L'oiseau en cage chante avec un tremblement effrayant de choses inconnues mais désirées encore et son chant est entendu sur la colline lointaine car l'oiseau en cage chante pour la liberté.

Source : Maya Angelou, I Know Why the Caged Bird Sings, Éditions Bantam

III. Femme Phénoménale (Extraits)

Les jolies femmes se demandent où réside mon secret.

Je ne suis pas mignonne ni bâtie pour convenir à une taille de mannequin

Mais quand je commence à leur dire,

Elles pensent que je raconte des mensonges.

Je dis,

C'est dans la portée de mes bras,

La largeur de mes hanches,

La foulée de mes pas,

La courbure de mes lèvres.

Je suis une femme

Phénoménalement.

Femme phénoménale,

C'est moi.

Je marche dans une pièce

Aussi calme que vous voulez,

Et vers un homme,

Les gars se lèvent ou

Tombent à genoux.

Puis ils se pressent autour de moi,

Une ruche d'abeilles domestiques.

Je dis,

C'est le feu dans mes yeux,

Et l'éclat de mes dents,

Le balancement de ma taille,

Et la joie dans mes pieds. J

e suis une femme

Phénoménalement.

Source : Maya Angelou, Phenomenal Woman, Éditions Random House

IV. Sur le pouls du matin (Extrait du poème pour l'investiture de Bill Clinton)

Un Rocher, une Rivière, un Arbre

Des espèces disparues depuis longtemps,

Ont marqué le mât de l'humanité.

Le Rocher nous crie aujourd'hui, clairement, avec force :

« Vous pouvez vous tenir sur mon dos, mais vous ne trouverez pas de refuge en moi. »

Chacun de vous, une frontière entre les pays,

Délicatement et étrangement construit,

Pourtant perpétuellement assiégé.

Vos pertes énormes ne peuvent être évitées.

Mais si vous ne faites que baisser la tête

Dans la crainte du futur,

Votre destin sera gravé dans la pierre.

Ici, sur le pouls de ce jour nouveau,

Vous pouvez avoir le courage

De regarder en haut et au-dehors, vers moi, le Rocher, la Rivière, l'Arbre. N'ayez pas peur d'être ce que vous êtes.

Donnez naissance à nouveau au rêve.

Source : Maya Angelou, On the Pulse of Morning, Éditions Random House

V. Le mal d'Afrique (Extraits)

L’Afrique m’appelle

Par-dessus l’épaule du temps

Elle me murmure à l’oreille

Des noms que j’ai oubliés,

Elle me montre des visages

Qui ressemblent au mien dans le miroir.

J'ai traversé l'océan dans les cales du désespoir,

J'ai porté les chaînes de l'oubli,

Mais le battement de son tambour

Résonne encore dans ma poitrine.

C'est un rythme que le fouet n'a pu briser,

Une chanson que le mépris n'a pu faire taire.

Je rentre à la maison, non pas comme une étrangère,

Mais comme une fille perdue qui retrouve le seuil.

La terre rouge me reconnaît,

Le vent chaud me salue,

Et je sais enfin que ma force

Vient de cette terre que je n'avais jamais foulée.

Source : Maya Angelou, Poèmes, Éditions Seghers

Présentation

Maya Angelou est la poétesse de la souveraineté intérieure.

• Une œuvre autobiographique : Son cycle de sept autobiographies, dont le célèbre Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage, est indissociable de sa poésie. Elle y raconte son enfance traumatique et sa reconstruction par les mots.
• Le rythme et l'oralité : Sa poésie est faite pour être scandée. Elle puise dans les "spirituals" noirs, le blues et la tradition orale pour créer des hymnes à la confiance en soi.
• Un symbole mondial : Elle a été la première poétesse à lire une œuvre lors d'une investiture présidentielle américaine en 1993, devenant ainsi la voix d'une nation cherchant la réconciliation.

Bibliographie

1. Poésie

• Et pourtant je m'élève (And Still I Rise).
• Femme Phénoménale (Phenomenal Woman).
• Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (Nommé pour le prix Pulitzer).

2. Autobiographie et Prose

• Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage, Éditions Le Livre de Poche.
• Tant que je serai noire, Éditions Stock.

3. Liens et ressources

• Site officiel de Maya Angelou : mayaangelou.com