Jack Kerouac (1922-1969). Bien qu'il soit l'icône mondiale de la prose avec Sur la route, Kerouac se considérait comme un « poète jazz ». Inventeur de la « prose spontanée », il a transposé cette liberté dans ses vers, créant des haïkus américains et des poèmes-fleuves qui imitent les solos de saxophone. Son œuvre est une quête mystique entre le bouddhisme, l'errance et la mélancolie des grands espaces.

I. 211ème Chorus (Extrait de Mexico City Blues)

Le Poète est un marchand de vent Qui revient à la maison avec rien Que le souvenir d'un chant Qu'il a entendu dans un rêve. Le monde est un grand film muet Et nous sommes les sous-titres Qui essaient d'expliquer l'inexplicable.

Tout est vide, tout est sacré, La poussière sur le rebord de la fenêtre Est aussi précieuse que l'or des rois. Ne cherche pas la vérité dans les livres, Cherche-la dans le bruit de la pluie Sur le toit de la voiture à minuit, Quand la route ne finit jamais.

Source : Jack Kerouac, Mexico City Blues, Éditions Christian Bourgois

II. Haïkus américains (Sélection)

Dans ma chaussure, un petit caillou du Kansas — Un long chemin à parcourir.

La lune basse, le chant du grillon — Quelle solitude dans l'herbe !

Le chat dort sur le frigo, ronronnant avec le moteur — Paix dans la cuisine.

Un bouquet de fleurs sauvages posé sur le garde-fou du pont — Personne ne regarde.

Source : Jack Kerouac, Le Livre des Haïkus, Éditions de la Table Ronde

III. Poème de l'Océan (Extrait de Big Sur)

La mer ne dit rien qu'elle ne dise déjà Depuis un million d'années. Elle frappe le rivage comme un tambour fou, Elle déchire la falaise avec ses dents d'écume. Je suis assis sur le sable, petit homme perdu, Écoutant le fracas de l'éternité contre le temps.

Toutes mes phrases ne sont que des bulles Qui éclatent avant de toucher l'eau. L'océan n'a pas besoin de mes adjectifs, Il a sa propre grammaire de vagues et de sel. C'est un alphabet de fureur et de paix Que seuls les morts et les fous peuvent lire.

Source : Jack Kerouac, Big Sur, Éditions Gallimard

IV. La Prière du Clochard Céleste (Extrait)

Seigneur, laisse-moi être un grain de poussière Sur la route qui mène nulle part. Laisse-moi dormir sous les étoiles Avec pour seul oreiller mon sac de toile. Je ne veux pas posséder la terre, Je veux seulement la traverser en chantant.

Bénis les chemins de fer et les camions, Bénis les serveuses des cafétérias de nuit, Bénis les poètes qui dorment dans les parcs. Nous sommes les fils du vent, Les amants de l'horizon, Cherchant ton visage dans les néons des motels.

Source : Jack Kerouac, Les Clochards célestes, Éditions Gallimard

V. Old Angel Midnight (Extrait)

Vieil Ange de Minuit, murmure-moi Le secret des galaxies et des caniveaux. Tout est un, tout est un, tout est un. Le cri du nouveau-né et le râle du mourant Sont la même note sur le clavier du monde. Ne pleure pas sur les ruines de ton cœur, Elles sont les fondations d'un nouveau temple.

Le jazz de l'existence ne s'arrête jamais, Même quand les musiciens s'en vont. Écoute le silence entre deux battements, C'est là que j'habite, c'est là que nous sommes libres. Au-delà des mots, au-delà de la route, Il n'y a que la lumière, pure et sans fin.

Source : Jack Kerouac, Old Angel Midnight, Éditions Points

Présentation

Jack Kerouac a inventé une poétique de l'instant.

• La Prose Spontanée : Il écrivait sans ratures, souvent sur des rouleaux de papier pour ne pas être arrêté par le changement de page. Pour lui, le premier jet était le plus pur car il venait directement de l'inconscient.
• Le Bouddhisme "Beat" : Sa poésie est imprégnée du concept de Shunyata (le vide). Il voyait la vie comme une illusion passagère et cherchait l'éveil à travers l'épuisement de l'errance et la méditation.
• Le rythme Jazz : Ses poèmes sont des « chorus ». Il lisait souvent ses textes accompagné par des musiciens de bebop, utilisant sa voix comme un instrument à vent.
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Bibliographie

• Mexico City Blues, Éditions Christian Bourgois. (Son recueil de poésie le plus important).
• Le Livre des Haïkus, Éditions de la Table Ronde.
• L'Écrit de l'éternité dorée, Éditions de la Différence.
• Ann Charters, Kerouac: A Biography, St. Martin's Press.